Cristina Mendes Santos, Investigadora Sénior no Fraunhofer Portugal AICOS, é a vencedora do FLAD Science Award on Mental Health 2024 e vai receber 300 mil euros para desenvolver um projeto que procura aumentar significativamente o conhecimento científico e o desenvolvimento da prática clínica para apoiar pessoas em risco de transição para a Psicose, com recurso a métodos inovadores que envolvem a recolha de dados através de sensores de dispositivos móveis – como smartphones e pulseiras desportivas – e Inteligência Artificial.

O FLAD Science Award Mental Health apoia jovens investigadores em Portugal a desenvolverem novas linhas de investigação clínica em Saúde Mental, desde a prevenção até ao tratamento e reabilitação, em colaboração com centros de investigação nos Estados Unidos. O nosso objetivo é contribuir para a qualidade de vida das pessoas que sofrem de perturbações mentais.

O prémio anual é atribuído desde 2021, com o reconhecimento da Organização Mundial de Saúde e do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos. Os premiados recebem 300 mil euros, ao longo de 3 anos para desenvolver os seus projetos.

Cristina Mendes Santos é Investigadora Sénior no centro de investigação Assistive Information and Communication Solutions da Fraunhofer Portugal (AICOS), e vence o FLAD Science Award on Mental Health 2024 com o projeto ‘PRODROMUS – A digital phenotyping enhanced just-in-time adaptive intervention for preventing people at ultra-high risk, clinical high risk, or with first-episode psychosis from transitioning to psychosis’. O projeto será desenvolvido em colaboração com a Harvard Medical School.

O projeto dedica-se à problemática da Psicose – um conjunto de perturbações mentais graves e incapacitantes que se caracterizam por uma perda de contacto com a realidade, delírios, alterações do pensamento, alucinações, sintomas negativos, como o desinteresse, alheamento e embotamento afetivo e comportamentos bizarros, que resultam em elevado sofrimento psicológico e afetam negativamente todas as esferas da vida da pessoa. Estima-se que a psicose afete 26,6 em cada 100 mil pessoas por ano, com impactos socioeconómicos significativos, e um elevado consumo de recursos e serviços de saúde.

Apesar do sofrimento psicológico associado e da eficácia das intervenções precoces dirigidas a indivíduos em risco de transição para a psicose, o acesso e apoio especializados são limitados e muitas vezes tardios, ocorrendo em média um ano após o início de sintomas psicóticos atenuados – em Portugal, cerca de dois anos desde a manifestação dos primeiros sintomas psicóticos até ao seu tratamento.

O prémio é um reconhecimento da necessidade de intervenções clínicas não estigmatizantes, disponíveis em tempo útil e bem adaptadas em função do risco de transição de um indivíduo para a psicose. O recurso a tecnologias digitais e inteligência artificial vão contribuir para a avaliação precisa das condições psicóticas para a previsão da evolução da psicose em pessoas com elevado risco e, certamente, para o desenvolvimento de intervenções bem sucedidas em contextos reais. – Elsa Henriques, membro do Conselho Executivo da FLAD

Cristina Mendes Santos propõe recolher dados em contextos de vida real, momento a momento, através de dispositivos móveis comerciais amplamente utilizados – como smartphones e pulseiras desportivas -, para capturar uma expressão digital do comportamento humano. Estes dados serão analisados com recurso a técnicas de Machine Learning e inteligência artificial para customizar e acionar a entrega em tempo real de intervenções psicossociais adaptativas a indivíduos em risco, explorando a sua eficácia na prevenção da psicose, e promoção do funcionamento global, do funcionamento cognitivo e da qualidade de vida em pessoas em risco de transição para a psicose.

Esta é uma solução inovadora, que será codesenvolvida com pessoas em risco de transição para a psicose, seus familiares e profissionais de saúde, de modo a trazê-los para o centro do processo de desenvolvimento, e garantir que a intervenção e tecnologias desenvolvidas respondem às suas reais necessidades, facilitando a sua implementação.

O projeto desenvolverá ainda um ensaio clínico com 168 pessoas em risco de transição para a psicose, para avaliar a eficácia, experiência de utilização, implementação e custo-efetividade da solução em contextos clínicos e de vida real, que será conduzido em Portugal por uma equipa multidisciplinar que incluirá clínicos, engenheiros, designers e investigadores da Fraunhofer Portugal AICOS, Beth-Israel Deaconess Medical Center – Harvard Medical School, Hospital Escola–Universidade Fernando Pessoa, Centro Hospitalar São João, Linköping University, Escola Superior de Saúde e NOVA School of Public Health.

Sobre o júri

A avaliação deste prémio foi feita por um comité científico composto por:

  • Catarina Resende de Oliveira, Professora Catedrática na Faculdade de Medicina da Universidade de Coimbra, ex-Diretora do Centro de Neurociências e Biologia Celular, Presidente da Agência para a Investigação Clínica e Inovação Biomédica (AICIB).
  • Daniel Sampaio, Psiquiatra, Professor Catedrático Jubilado de Psiquiatria e Saúde Mental, Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa, Fundador da Sociedade Portuguesa de Terapia Familiar.
  • Margaret Lanca, Professora Assistente no Departamento de Psiquiatria da Harvard Medical School, Presidente do Massachusetts Psychological Association, e Diretora do Adult Neuropsychology and Psychological Testing and Training da Cambridge Health Alliance.